Damjak – ljubek lopatasti jelen v naši bližini

Lopatasti jelen – kaj vam pride najprej na misel ob tej besedni zvezi? Nekaj bolj eksotičnega? Morda los? Morda pa ste lopataste jelene srečali tudi na poletnih počitnicah na katerem od jadranskih otokov? Morda ste ob srečanju z živaljo, ki ima belo-pikast kožuh, celo pomislili, da vidite mladiče navadnega jelena. Toda spoznali ste damjake, člane velike družine jelenov. Na nekatere otoke so jih naselili v bližnji preteklosti, a pred nekaj tisoč leti naj bi bil to njihov naravni življenjski prostor.

Razširjenost damjakov se je v zgodovini spreminjala

Kot kažejo izkopanine, naj bi damjaki pred zadnjo ledeno dobo živeli po vsej Evropi, v zadnji ledeni dobi pa naj bi se ohranili le še na območju Bližnjega vzhoda, Sicilije, Anatolije in Balkana. V tem času naj bi bili pomemben del prehrane naših prednikov. Te populacije damjakov so se nato zmanjšale, verjetno zaradi lova, vendar pa je človek kasneje damjake naselil praktično po vsem svetu. Danes je vrsta z zanimivim latinskim imenom Dama dama na rdečem seznamu Mednarodne zveze za ohranjanje narave in naravnih virov (IUCN) uvrščena med najmanj ogrožene. 

Damjaki so družabni jeleni

Damjaki običajno živijo v dveh ločenih skupinah – samice z mladiči sestavljajo eno, samci pa drugo skupino.

Samci in samice pridejo v stik le med paritvenim obdobjem od septembra do januarja. Odrasel samec se pari z veliko samicami.

V času paritve se samci nasilno in pogosto pretepajo, čeprav so poškodbe redke.

Takoj po skotitvi mladiča se matere en mesec ne pridružijo čredi. Mladiča skrijejo v grmovje in se k njemu vračajo vsake štiri ure, da ga podojijo. Mladiči se postavijo na noge pol ure po skotitvi in so povsem samostojni, ko so stari eno leto.

Damjaki so dejavni predvsem ponoči, najbolj pa v mraku sončnih vzhodov in zahodov. Skočijo lahko zelo visoko in tudi dobro plavajo.

Rogati so le samci

Do drugega leta  imajo samci damjakov le en parožek. Rogovje se začne lopatasto širiti po treh letih. Damjaki odvržejo rogove spomladi. Novi jim zrastejo do septembra. Razmerje med velikostjo rogovja in telesno pripravljenostjo odraža dejansko telesno pripravljenost v posameznem paritvenem obdobju. Samci z lepšim rogovjem so bolj zanimivi za samice, z večjimi rogovi pa se tudi lažje borijo s konkurenco. Rogovi samcev so lahko dolgi do 70 centimetrov.

Striktni vegetarijanci

Damjaki pasejo travo in objedajo grmovje, poganjke, liste in lubje. Na jadranskem otoku Cresu, kamor so jih naselili, se damjaki povsem domače sprehajajo po vaseh in se mastijo na vrtovih s pridelki. Domačini jih imajo na splošno radi in, namesto da bi jih preganjali, svoje vrtove ali posamezne rastline raje ogradijo z mrežami.

Mlado listje je priljubljen damjakov zalogaj.

V veliko skupinah damjakov se pojavljajo tudi povsem beli – albino posamezniki.

Če želiš kaj sporočiti, je najbolje, da uporabiš različne načine

Damjaki se sporazumevajo z govorico telesa, vonjavami in glasovnim sporočanjem. Slednje je raznoliko, od lajanja, blejanja, jokajočih zvokov in rukanja pri samcih v paritvenem obdobju.

Damjaki zelo dobro vidijo in opazijo najmanjše podrobnosti tudi na zelo veliki razdalji.