Severni jelen med mitom in resničnostjo

Prihaja konec leta in z njim praznovanja. V njih imajo živali, še posebej severni jeleni, zelo pomembno vlogo. Čeprav se vam morda zdi, da so severni jeleni od zmeraj in povsod po svetu del božičnih pravljic, je to zelo daleč od resnice. Pri nas so se v božičnih zgodbah udomačili šele v času osamosvajanja Slovenije od bivše države Jugoslavije. Drugod po svetu so jih praznovanju dodajali postopoma v različnih obdobjih, a najbolj v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Kljub vsemu pa je severni jelen predvsem simbol, kako preživeti v ekstremnih razmerah arktičnih zim. Ker se arktični led zaradi globalnega segrevanja vedno hitreje taja, pa bo morda severni jelen v ne tako daljni prihodnosti ostal le še pravljični junak.

Prebivalec daljnega severa

Severni jelen, ki mu na ameriški celini rečejo tudi karibu, spada v rod jelenov. Doma je po celotnem arktičnem območju severne Evrope, Sibirije in Severne Amerike. Populacije se lahko ves čas zadržujejo na določenem območju, številne pa se tudi selijo. Različne vrste in podvrste se zelo razlikujejo po velikosti in barvi. Med jeleni v širšem pomenu pa so severni posebni po tem, da imajo lahko rogove tudi samice.

Nihče ni varen pred komarji in drugimi krvosesi

Morda se vam zdi nenavadno, vendar so severni jeleni najpogostejši plen komarjev in krvosesih muh. Pikajoče žuželke lahko poleti odrasli živali izsesajo do liter krvi na teden. To jim povzroči tak stres, da se nehajo hraniti in celo razmnoževati. Če je pikajoče nadloge preveč, se severni jeleni preselijo na bolj prevetrena višja območja, v hribe in gore, na odprta jezerska obrežja in gozde jase. Včasih pomaga že, da se tesno stisnejo v veliki čredi.

Nepogrešljivi spremljevalci arktičnih ljudstev

Severni jeleni so za ljudi na Arktiki že od pradavnine pomemben vir hrane, oblačil in materiala za izgradnjo bivališč. So tudi edini jeleni, ki jih je človeku uspelo vsaj delno udomačiti. Čeprav so črede še vedno ogromne, pa so zaradi preobsežnega lova nekatere vrste in podvrste že zmanjšane do stopnje ranljivosti.

Na Finskem ni divjih severnih jelenov

V nasprotju z drugimi arktičnimi območji na Finskem vsi severni jeleni nekomu pripadajo. Vsi so registrirani in imajo posebne vzorce zarez na ušesih, ki se uporabljajo že stoletja in se imenujejo »poromerkki«. Kombinacije zarez so kot jelenova osebna izkaznica – po njih se takoj vidi, komu pripada.

Severni jeleni se na Finskem prosto pasejo po tundri in gozdovih, vendar jih rejci vsako jesen ali zgodnjo zimo zberejo za označevanje, preštevanje, cepljenje ali zakol. Danes mnogi rejci za sledenje svoji čredi uporabljajo ovratnice GPS ali mikročipe, črede pa zbirajo s pomočjo motornih sani ali helikopterjev.

Del starodavne samijske mitologije

Na daljnem severu Evrope, ki vključuje severna območja Norveške, Švedske, Finske in polotoka Kola v Rusiji, ležiSápmi. Pokrajina je morda bolj znana kot Laponska. Vendar pa tega imena njeni domorodni prebivalci, Samiji, ne marajo in raje uporabljajo tistega iz svojega jezika.

V samijski kulturi so severni jeleni že tisočletja svete živali. Po njihovem verovanju naj bi povezovali svet ljudi in duhov. Njihova boginja sonca in plodnosti Beaivi s severnimi jeleni potuje po nebu.

No, zdaj veste, od kod izvira Božičkovo letenje po nebu s sanmi, v katere so vpreženi jeleni.

 Božiček prvič vpreže severne jelene v sani in z njimi poleti v svet reklam

Vse se je začelo pred približno 200 leti, leta 1823, v ZDA s pesmico Noč pred božičem. V njej ima Božiček sani, ki jih vleče osem severnih jelenov. Vsi imajo tudi imena, a med njimi ni najbolj slavnega Rudolfa z rdečim nosom. Ta deveti jelen se je vpregi pridružil šele več kot 100 let kasneje, natančno leta 1939, v knjižici Roberta L. Maya. Napisal jo je kot reklamni oglas za eno od ameriških veleblagovnic, kjer so jo brezplačno delili otrokom ob koncu leta. Mayev svak Johnny Marks je deset let kasneje zgodbo spremenil v pesmico, ki jo je zapel Gene Autry. Pesmica je zelo kmalu postala in ostala svetovna uspešnica.

V tridesetih letih prejšnjega stoletja se je izoblikovala tudi Božičkova podoba debelega rdečeličnega moža v rdeči obleki in se je zlila s sanmi, v katere so vpreženi severni jeleni. Za božične oglase jo je izdelala Coca-Cola in naj bi s severnimi jeleni, kot simbolom daljne v led in sneg vkovane severne Arktike, pričarala pravo božično vzdušje.