Severni jelen med mitom in resničnostjo

Prihaja konec leta in z njim praznovanja. V njih imajo živali, še posebej severni jeleni, zelo pomembno vlogo. Čeprav se vam morda zdi, da so severni jeleni od zmeraj in povsod po svetu del božičnih pravljic, je to zelo daleč od resnice. Pri nas so se v božičnih zgodbah udomačili šele v času osamosvajanja Slovenije od bivše države Jugoslavije. Drugod po svetu so jih praznovanju dodajali postopoma v različnih obdobjih, a najbolj v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Kljub vsemu pa je severni jelen predvsem simbol, kako preživeti v ekstremnih razmerah arktičnih zim. Ker se arktični led zaradi globalnega segrevanja vedno hitreje taja, pa bo morda severni jelen v ne tako daljni prihodnosti ostal le še pravljični junak.

Prebivalec daljnega severa

Severni jelen, ki mu na ameriški celini rečejo tudi karibu, spada v rod jelenov. Doma je po celotnem arktičnem območju severne Evrope, Sibirije in Severne Amerike. Populacije se lahko ves čas zadržujejo na določenem območju, številne pa se tudi selijo. Različne vrste in podvrste se zelo razlikujejo po velikosti in barvi. Med jeleni v širšem pomenu pa so severni posebni po tem, da imajo lahko rogove tudi samice.

Nihče ni varen pred komarji in drugimi krvosesi

Morda se vam zdi nenavadno, vendar so severni jeleni najpogostejši plen komarjev in krvosesih muh. Pikajoče žuželke lahko poleti odrasli živali izsesajo do liter krvi na teden. To jim povzroči tak stres, da se nehajo hraniti in celo razmnoževati. Če je pikajoče nadloge preveč, se severni jeleni preselijo na bolj prevetrena višja območja, v hribe in gore, na odprta jezerska obrežja in gozde jase. Včasih pomaga že, da se tesno stisnejo v veliki čredi.

Nepogrešljivi spremljevalci arktičnih ljudstev

Severni jeleni so za ljudi na Arktiki že od pradavnine pomemben vir hrane, oblačil in materiala za izgradnjo bivališč. So tudi edini jeleni, ki jih je človeku uspelo vsaj delno udomačiti. Čeprav so črede še vedno ogromne, pa so zaradi preobsežnega lova nekatere vrste in podvrste že zmanjšane do stopnje ranljivosti.