Hej!
Za to zgodbo so me navdihnile številne serije v povezavi z dvorom, ki sem jih gledala. Ne obljubljam da bo izhajala vsak dan, ampak upam da bom našla čas in da vam bo všeč.
lp
***********************************************************
Topel poletni veter je rahlo majal zelene liste na skrbno pristriženih drevesih in mršil urejene pričeske dvornih dam. Dvorjani so hiteli po svojih opravkih, mnogi pa so se pripravljali na še en večerni ples. Med drugimi tudi mlada Elise, ki se ga ni veselila, saj je menila, da bo le tako dolgočasen kot vsi prejšni na katerih je bila. Ko bi le vedela, da po temm večeru nikoli več ne bo enako.

1. Poglavje: Predstavitev
"Oh," zastokam od nelagodja, ko me služabnica Mary tlači v steznik.
"Vse vredu, miss?" vpraša.
"Komaj diham."
"Ne pretiravaj," mi reče Clara, moja prijateljica, ki običajno zamuja vendar se je očitno odločila danes priti prej. Mimogrede se je ustavila pri meni. "Moj steznik je mnogo bolj zategnjen."
Ignoriram jo, in pustim, da mi Mary zaveže steznik.
"Kakorkoli," nadaljuje Clara, medtem ko se oblačim svetlo rožnato obleko, "misliš, da bodo vsi prišli na današnji ples?"
"Kako to misliš?"
"Vsi iz našega letnika."
"Hm," zamrmram, saj me zažečka od čopiča, s katerim mi nanašajo rdečilo. "Pomoje ja. Saj veš, da bodo vsi osvajali Madelyn Blackmark. Vsaj Javion."
"Saj res," zavzdihne, kot bi ji že omemba Madelyn povzročala glavobol. "Sploh ne vem, kaj vsi vidijo na njej."
"Njene obline verjetno. Saj njena družina niti ni ena tistih, ki bi imele velik vpliv."
Na to nima kaj pripomniti, zato do konca mojega urejanja ostaneva tiho. Mary mi svetle rjavo-rdečkaste rahlo skodrane lase splete v kite in jih nakoncu zaveže v elegantno figo. Krajše sprednje pramene mi pusti proste, tako da mi zdaj padajo ob obrazu.
"Greva," rečem Clari.
Skupaj se odpraviva po hodniku naše graščine, jaz v svetlo rožnati in ona v vijolični obleki.

"Zakaj, mama, zakaj moramo hoditi na te plese?!" se v kočiji razburja moja mlajša sestra Leah.
Mama svoj pogled prestavi nanjo.
"Zato, ker bi se ljudje začeli spraševati, če nas nebi bilo več. In truditi se moramo za ugled."
Kočija se ustavi, in končno lahko izstopim na svež zrak. Zunaj je topolo in veter prijetno poboža moje roke pod tankimi mrežastimi rokavi obleke in moj dekolte.
Oče me prime pod roko in pospremi do vhoda palače. Najini koraki mehko udarjajo po tlakovani poti in skoraj mi spodrsne, ko prideva do zloščenih tal pred vhodom.
"Lepo se imej," mi še reče natopa se posveti mami in ostalim.
Zavzdihnem in si poravnam obleko. Poskušam se pomešati med množico in se izogniti kakšnim trapastim fantom iz šole za dvorjane. Mimogrede opazim Madelyn v njeni temno sivi obleki. Na glavi z temnimi valovitimi lasmi ima posajeno srenrnkasto tiaro. Komaj se zadržim, da nebi oponašala bruhanja, ko vidim njen priliznjen nasmeh.
To bo torej to, si mislim. Še en ples brez smisla, kjer bom stala ob strani in mogoče enkrat šla dejansko plesat.
Že tonem v depresivne misli, ko zaslišim oster šepet nekje za mano.
"Elise!"
Obrnem se, in zagledam svojo najboljšo prijateljico Nadine. Sprašujem se, zakaj ni ona prišla k meni namesto Clare. Mi vsaj nebi najedala glede steznika, zaradi keterega zdaj komaj diham in se mi prsi pod njim močno napenjajo.
"Nadine! Hvala bogu," zavzdihnem, ker mi končno ni treba ponarejati nasmeha.
"Elise, govori se, da so prišli vsi iz našega letnika. Lady Gaignory nas bo predstavila kraljici in s tem tudi vsem ostalim dvorjanom."
"Aha," odvrnem, ne preveč navdušena. Res mi ni do tega, da bi se postavljala pred celotnim dvorom. Opazujem Nadiniino modro obleko in bleščice na njej, ki se bleščijo v svetlobi lestencev.
"Lepa si danes," jo pohvalim.
"Hvala, ti tudi."
"Upam da se bo predstavitev začela čim kasneje," potarnam tiho, da naju ne slišijo ljudje okoli naju. Nadine mimogrede s pladnja mimoidočega služabnika vzame dva kozarca limonade.
"Se strinjam. Si predstavljaš kakšno bo verjetno zganjala Madelyn? Oh, glej, tam sta Leila in Ivory..."
Pomaha jima in ko naju opazita se nama pridružita v svojih elegantnih oblekah. Leila nosi turkizno obleko, ki se lepo poda k njenim modrim očem, Ivory pa zaradi temno zelene obleke in njenih zemeljsko rjavih las izgleda kot gozdna vila.
"Elise, Nadine, pozdravljeni," reče Ivory in pokima z glavo.
"Uradnost je odveč," rečem in zamahnem z glavo.
"Ampak ljudje nas opazujejo," odvrne, kot da je to najbolj pameten odgovor.
"Predstavili nas bodo," živčno reče Leila.
"Ne sekiraj se," jo potolažim, kot da tudi sama nimam odpora do tega. "Saj bo."
"Upam," pripomni Nadine. Zaslutim, da hoče še nekaj dodati, a jo prekini ženski glas.
Vsi se obrnemo proti plesišču, sredi katerega zdaj stoji Lady Gaignory. Oblečena je v dolgo večerno obleko krvave barve.
"Dame in gospodje," začne. "Današnji večer je poseben, saj bodo predstavljeni učenci četrtega letnika naše Kraljeve šole. Zato prosim, da se vsi iz tega letnika postavite v vrsto za mano.
Malo čez 25 mladih dvorjanov se prerinemo skozi množico in postavimo za Lady Gaignory. Ta ima v roki list papirja, popisanega z elegantno zavito pisavo.
Pogledam proti vsem ljudem, ki stojijo ob robu plesišča, nekateri z pijačami v rokah, drugi z roko v roki s spremljevalcem ali spremljevalko. Opazim kodraste lase svoje mame in ostale člane družine, oblečene v rožnate obleke. Globoko vdihnem. Nima smisla, da sem živčna za kaj takega. Sama sem se tako ali tako odličila, da se bom po najboljših močeh potrudila, da se bom poročila iz ljubezni.
Nato nas začneji klicati po abecednem redu:
"Alice Abiril!"
Sošolka z svetlimi kodri in v metino zeleni obleki stopi naprej, dvigne robove svoje obleke in se prikloni. Nato se postavi ob rob plesišča, malo naprej od naše vrste.
"Emily Andilet."
Emily naredi enako kot Alice in se postavi poleg nje.
"Josephine Bandini!"
"Madelyn Blackmark!"
"Dominic Bertillon."
Prvi moški v predstavitvi odkoraka naprej, z rokami za hrbtoom skloni glavo in se postavi poleg Madelyn.
"Paul Chabaffet!"
"Kiara de Zedler!"
Za njo se zvrsti še veliko učencev: Gabriel Dalton, Ivory Gloryweaver, Fernando Jouvessac, Isla Kelly, Thomas Knight, Arav Larmagnory, Jad Magnes, Vincent Paxton, Lucy Rochelle, Javion Stryker in končno...

"Elise Shadowflaw!"
Dvignem glavo, elegantno stopim naprej in poskušam čim bolje posnemati gibe ostalih deklet pred mano. Lahno primem robove svoje obleke, se priklonim in nato postavim poleg Javiona. Na srečo je vse šlo dobro.
Počakam še vse za mano: Zachary Sharpblade, Ivann Steelrunner, Nadine Terramaul, Clara Titantoe, Isaac Thunder, Dylan Vernifelon in Leila Zary.
Oddahnem si, saj je vsega konec in ne poslušam več Lady Gaignory. Ko se končno lahko spet pomešamo med množico sproščeno iščem Nadine, a ne za dolgo.
Poglotnem, ko zagledam visoko postavo po značaju razvratniškega Zacharyja Sharpblada, ki koraka proti meni.